Vem går vidare från grupp F? Nederländerna, Japan, Sverige och Tunisien

Tre lag som alla har realistiska chanser att gå vidare. Ett lag som de flesta redan har avskrivit. Och mitt i alltihop: Sverige, med den mest spännande landslagsgenerationen sedan 2018. Grupp F i VM 2026 ser på pappret ut som en av turneringens mest balanserade grupper — men bakom oddsen och rankinglistorna döljer sig tre separata debatter som förtjänar var sin genomlysning.

Jag har följt internationell fotboll och oddsmarknader i nio år nu, och grupp F tillhör den sällsynta kategorin grupper där det faktiskt går att argumentera för tre olika tvåor. Nederländerna toppar oddsen som gruppfavorit, Japan var det första laget i världen att kvalificera sig till VM 2026, och Sverige slog sig in genom ett dramatiskt playoff i sista minuten. Tunisien, den fjärde pusselbiten, avfärdas ofta som slagpåse — men nordafrikaner på VM-scenen har en historik av att överraska. Vem går vidare från grupp F? Svaret beror på vilka argument du väger tyngst.

Grupp F i korthet — fyra lag, tre debatter

Under VM 2022 i Qatar hamnade Japan i en grupp med Tyskland och Spanien och slog bägge. Det var inte tur — det var ett taktiskt mästerverk av Hajime Moriyasu. Den typen av överraskningar är precis vad grupp F i VM 2026 kan producera, och det är därför den här gruppen förtjänar mer uppmärksamhet än oddsen antyder.

Grupp F består av Nederländerna, Japan, Sverige och Tunisien. På FIFA-rankingen är Nederländerna högst rankade, följt av Japan, sedan Sverige och sist Tunisien. Men rankinglistor berättar bara halva historien. Nederländerna nådde kvartsfinalen i Qatar 2022 men föll platt mot Argentina. Japan har inte bara kvalificerat sig — de dominerade sin kvalgrupp i Asien med en spelstil som fått europeiska scouter att höja på ögonbrynen. Sverige å sin sida kom med i turneringen via den mest dramatiska playoffkvällen i svensk fotbollshistoria, medan Tunisien tog sig igenom Afrikas kvalificering med rutinerad erfarenhet.

De tre debatterna i gruppen handlar om följande: Är Nederländerna verkligen så givna som oddsen påstår? Är Japan ett bekvämt mellanskikt eller en genuint farlig outsider? Och har Sverige — med Viktor Gyökeres i frontlinjen — tillräckligt för att slå sig in bland de två översta? Tunisien befinner sig utanför dessa debatter i de flestas ögon, men att helt avskriva dem vore historielöst.

Det som gör grupp F extra intressant ur ett svenskt perspektiv är schemaläggningen. Två av tre matcher spelas mitt i natten svensk tid, vilket påverkar både tittarsiffror och — potentiellt — oddsmarknaderna. Mer om det längre ner. Men först: lag för lag.

Lag för lag — styrkor, svagheter och frågetecken

Låt mig börja med en provokation: jag tror inte att ett enda lag i grupp F saknar kapacitet att slå ut ett annat i en enskild match. Det är ett påstående som kan låta banalt, men i en grupp där tre omgångar avgör allt, är det skillnaden mellan förutsägbarhet och kaos.

Nederländerna

Oranje är gruppfavorit av en anledning. Ronald Koeman har byggt ett lag med djup i varje position: Virgil van Dijk i mittförsvaret, Frenkie de Jong som playmaker och en anfallslinje som kombinerar fart med teknisk briljans. Nederländerna gick igenom EM-kvalet och Nations League utan att imponera konstant, men med tillräckligt hög lägstanivå för att undvika verkliga kriser. Deras styrka ligger i bollinnehav och positionsspel — de kontrollerar matcher snarare än dominerar dem.

Svagheten? Historiskt sett har Nederländerna svårt med lag som spelar djupt och kontrar snabbt. Japan i VM 2022 visade exakt hur ett disciplinerat lag kan exploatera Oranjes höga försvarslinje. Sverige under Jon Dahl Tomasson har visat prov på just den typen av taktisk flexibilitet, vilket gör matchen den 20 juni till en fascinerande uppgörelse. Nederländerna borde gå vidare, men att kalla det en formalitet vore att underskatta gruppens dynamik.

Japan

Japan var det första laget i världen att kvalificera sig till VM 2026, redan i mars 2025. Det säger något om kvaliteten. Den japanska modellen bygger på att skicka spelare till Europas toppligor tidigt — Bundesliga, Premier League, La Liga — och sedan integrera dem i ett kollektivt system som prioriterar pressing och snabba omställningar. Spelare som Takefusa Kubo, Kaoru Mitoma och Junya Ito representerar en generation som kombinerar europeisk matchhärdning med japansk taktisk disciplin.

Japan saknar en individuell superstjärna av Gyökeres kaliber, men det kompenseras av ett kollektiv där varje spelare vet sin roll. Deras svaghet — om man ska hitta en — är att de ibland spelar för passivt i öppningsfasen av matcher, vilket kan straffa sig mot lag som tar tidiga ledningar. I grupp F möter de Nederländerna i den första omgången och Sverige i den tredje, vilket innebär att deras öde kan vara avgjort redan innan den sista matchen börjar.

Sverige

Viktor Gyökeres satte hela Sverige i brand med sitt mål på den 88:e minuten i playofffinalen mot Polen. Den kvällen i Stockholm — 3-2 efter att ha legat under — sammanfattar allt som den här landslagsgenerationen står för: individuell kvalitet kombinerad med kollektiv vilja. Sverige kvalificerade sig genom UEFA:s playoff, slog Ukraina 3-1 i semifinalen och sedan Polen i en final som ingen svensk fotbollsfan kommer att glömma.

Gyökeres är lagets självklara nyckelspelare. Hans säsong i Sporting CP har cementerat hans status som en av Europas mest produktiva anfallare, och hans form i Nations League 2024/25 — där han blev bäste målskytt — ger grund för optimism. Anthony Elanga bidrar med fart och djupledshot, medan mittfältet under Tomasson har utvecklat en flexibilitet som saknades under tidigare regimer. Sveriges utmaning i grupp F är enkel att definiera men svår att lösa: de behöver poäng mot Tunisien, undvika förlust mot Nederländerna och sedan leverera mot Japan. Marginalerna är minimala.

Tunisien

Att avskriva Tunisien vore att upprepa ett misstag som gjorts vid varje stort mästerskap. I VM 2022 höll Tunisien nollan mot Danmark och slog Frankrike 1-0 i gruppspelet — resultatet räckte inte för avancemang, men det visade att nordafrikanskt försvarsspel på högsta nivå kan frustrera vem som helst. Tunisien kvalificerade sig genom CAF-kvalet med en blandning av erfarenhet och hårt arbete. Deras spelstil bygger på defensiv organisation och kontringsspel, vilket gör dem till ett obekvämt motstånd i enskilda matcher.

Realistiskt sett behöver Tunisien resultat i samtliga tre matcher för att ha en chans. Oddsen pekar på dem som gruppens svagaste lag, och det är svårt att argumentera emot — men den som minns Saudiarabiens 2-1 mot Argentina i VM 2022 vet att VM-gruppspel har sin egen logik.

Spelschema grupp F — datum, tider och arenor

Schemats betydelse underskattas ofta i VM-sammanhang, men i grupp F spelar det en avgörande roll — särskilt för svenska fans och spelare. Här är alla sex matcher med svenska tider.

Det som sticker ut omedelbart är att två av Sveriges tre matcher spelas efter midnatt svensk tid. Premiären mot Tunisien startar klockan fyra på morgonen, och den avgörande matchen mot Japan börjar klockan ett på natten. Bara matchen mot Nederländerna den 20 juni, med kickoff klockan 19:00, ligger på en tid som de flesta svenskar kan följa utan att ställa om dygnet. Tidsskillnaden mellan Sverige och spelplatserna i USA och Mexiko — CEST ligger sex timmar före Eastern Time — gör att schemat blir en utmaning för alla som vill följa Blågult live.

Ur ett oddsperspektiv skapar nattmatcherna en intressant dynamik. Mindre likviditet på oddsmarknaderna under natten kan innebära att kurserna rör sig mer vid sent inspelade pengar, vilket i teorin kan skapa value för den som är vaken och uppmärksam. Det är inget jag rekommenderar som strategi i sig, men det är värt att vara medveten om.

Matcherna — var avgörs gruppspelet?

Gruppspel avgörs sällan av en enskild match, men i grupp F finns det tre uppgörelser som väger tyngre än de andra. Låt mig gå igenom dem.

Nederländerna — Japan (14 juni)

Den här matchen sätter tonen för hela gruppen. Om Nederländerna vinner komfortabelt — säg 2-0 eller 3-1 — bekräftar det att Oranje är en nivå över resten och att kampen om andraplatsen står mellan Japan och Sverige. Men om Japan lyckas med en poäng eller bättre, förändras hela gruppdynamiken. Japans taktik under Moriyasu har visat sig vara särskilt effektiv mot europeiska lag som spelar med högt bollinnehav, vilket gör den här matchen svårare för Nederländerna än oddsen föreslår.

Sverige — Tunisien (14 juni)

Den här matchen är Sveriges viktigaste. Inte för att Tunisien är det svåraste motståndet — utan för att en seger ger Blågult det andrum som krävs inför de två svårare matcherna. En förlust eller oavgjort mot Tunisien skulle sätta enorm press på resterande matcher. Historiskt sett har Sverige haft svårt att öppna turneringar starkt — i VM 2018 blev det 1-0 mot Sydkorea efter ett straffmål, och sedan oavgjort mot Tyskland innan den avgörande segern mot Mexiko. Att leverera direkt från start i Monterrey klockan fyra på natten svensk tid är ingen självklarhet.

Nederländerna — Sverige (20 juni)

Gruppens nyckeluppgörelse. Den 20 juni klockan 19:00 CEST — den enda matchen på normal kvällstid för svenska tittare — möts Nederländerna och Sverige i NRG Stadium i Houston. Det här är matchen som sannolikt avgör om Sverige går vidare som tvåa eller hamnar på tredje plats. En seger vore enorm. En oavgjort är fullt godkänt om Sverige vunnit premiären. En förlust kan fortfarande vara hanterbar om målskillnaden hålls nere, men det kräver att sista matchen mot Japan vinns. Taktiskt förväntar jag mig att Tomasson väljer en defensivt kompakt formation med snabba omställningar — exakt den spelstil som brukar ställa till problem för Nederländerna.

Odds och prognos — vem tar de två platserna?

Jag har granskat oddsmarknaderna inför VM 2026, och grupp F hör till de grupper där oddsen ger mest utrymme för diskussion. Nederländerna prissätts som tydlig etta, med odds runt 1.35–1.50 att gå vidare. Japan ligger som tvåa i de flesta spelbolags bedömning, medan Sverige hamnar strax bakom. Tunisien ges minimala chanser.

Min bedömning är att marknaden undervärderar Sverige en aning. Gyökeres form, det taktiska upplägget under Tomasson och den psykologiska boost som playoffsegern gav borde väga tyngre i oddssättningen. Jag ser Nederländerna som gruppetta, men kampen om andraplatsen är betydligt jämnare än oddsen antyder. Japan har kvaliteten, men Sverige har momentumet och — viktigare — ett formschema som pekar uppåt.

Tredjeplats räcker också potentiellt för avancemang till Round of 32, eftersom åtta av tolv grupptreor går vidare. Det gör att grupp F i praktiken har tre realistiska kandidater till avancemang: Nederländerna, Japan och Sverige. Tunisien behöver en kombination av egna resultat och andras misslyckanden, vilket inte är omöjligt men svårt att bygga en strategi kring.

Min prognos: Nederländerna vinner gruppen med sju poäng, Sverige tar andraplatsen med fyra poäng efter segrar mot Tunisien och Japan, och Japan hamnar trea med tre poäng — men med tillräckligt bra målskillnad för att ändå kunna gå vidare som bästa trea. Tunisien tar en poäng och åker ut, men inte utan att ha gett gruppen en rejäl utmaning. Det är en prognos som bygger på att Sverige levererar i premiären och håller stånd mot Nederländerna. Om premiären mot Tunisien inte går enligt plan, förändras hela kalkylen.

Grupp F i VM 2026 är en grupp som belönar den som gör sin analys istället för att förlita sig på oddsen. Nederländerna borde gå vidare — det finns det starka skäl för. Men andraplatsen är öppen, och den som avskriver Sverige har inte sett vad Gyökeres och Tomasson byggde under playoffkampanjen. Tre debatter, tre matcher som spelar roll, och en grupp som har potential att leverera turneringens mest spännande gruppspel.

Skapad av redaktionen på ”Footballvmse”.