Vem tar andraplatsen i grupp J? Argentina, Algeriet, Österrike och Jordanien

Argentina har vunnit 43 av sina senaste 50 landskamper. Att diskutera om de vinner grupp J är meningslöst — det gör de. Den verkliga frågan i VM 2026 grupp J handlar om vad som händer bakom den regerande världsmästaren. Algeriet, Österrike och Jordanien tävlar om en andraplats som kan bli språngbrädan till Round of 32, och det är den kampen som gör gruppen värd att analysera.

Jag har ägnat de senaste veckorna åt att studera oddsen på grupp J, och det slår mig att marknaden behandlar den som en av turneringens enklaste grupper. Det stämmer att Argentina saknar en verklig utmanare om förstaplatsen — deras kvalitet är en nivå över alla tre motståndarna. Men att kalla resten av gruppen ointressant är att missa att Algeriet har ett av Afrikas mest talangfulla lag, att Österrike spelar en av Europas mest attraktiva pressingfotboll under Ralf Rangnick och att Jordanien — finalister i Asiatiska mästerskapet 2024 — inte är den pushover som namnet antyder för europeiska betraktare. Grupp J har en given etta och tre lag som alla har realistiska argument för att ta andraplatsen.

Grupp J — Argentinas grupp, men vem följer?

Lionel Scaloni har gjort något remarkabelt med Argentina. Han tog över ett lag i kris efter VM 2018, byggde om det från grunden och levererade Copa América 2021, Finalissima 2022 och VM-guld 2022. Den kedjan av framgångar har skapat en vinnarkultur som genomsyrar hela truppen — inte bara Lionel Messi, utan hela kollektivet spelar med en självklarhet som sällan ses i internationell fotboll.

Messi-frågan hänger dock över VM 2026 som en skugga. Om han deltar blir det sannolikt hans sista mästerskap vid 39 års ålder, och den emotionella vikten av det kan både lyfta och tynga laget — hela världen skulle vilja se honom avsluta på högsta nivå, och det mediala trycket kan bli överväldigande. Om han inte deltar — på grund av ålder, skador eller andra orsaker — har Argentina ändå tillräcklig kvalitet med spelare som Julián Álvarez, Enzo Fernández och Lautaro Martínez. Dessa spelare har vuxit in i sina roller under de senaste åren och visat att de kan bära laget även utan Messi på planen. Argentinas dominans i grupp J bygger inte på en enskild spelare utan på ett system som fungerar oavsett vem som står i startelvan — och det är kanske Scalonis största prestation.

Det innebär att grupp J:s verkliga intresse ligger i kampen om plats två och tre. Och där finns det tre kandidater med vitt skilda profiler. Algeriet förlitar sig på individuell kreativitet och nordafrikanskt bollsinne. Österrike kör hårdpressande systemfotboll med europeisk precision. Jordanien erbjuder taktisk disciplin och en defensiv organisation som kan frustrera lag med mer individuell kvalitet. Var och en av dem har argument för att ta andraplatsen — och var och en av dem har uppenbara svagheter som kan kosta dem.

Lagen i grupp J — Argentina och tre jägare

Jag minns VM 1982, när Algeriet slog Västtyskland 2-1 i gruppspelet och sedan blev utslagna efter den ökända ”skammatchen” mellan Tyskland och Österrike — ett resultat som ledde till att FIFA ändrade reglerna så att sista omgångens matcher spelas parallellt. 44 år senare möts ättlingarna till den historien i samma grupp — inte Algeriet och Västtyskland, men Algeriet och Österrike. Fotbollens öde har humor, och den historiska kopplingen ger matchen den 21 juni en extra dimension som sträcker sig bortom oddsen.

Algeriet är ett lag med enorm potential som inte alltid omsätts i resultat. Deras talangbas är bred — spelare som Riyad Mahrez (om han fortfarande är aktiv), Ismaël Bennacer och en ny generation av franskfödda spelare med algeriska rötter ger dem ett utbud som få afrikanska lag kan matcha. Algerier med dubbelt medborgarskap som väljer att representera les Fennecs istället för Frankrike har under det senaste decenniet stärkt landslaget avsevärt, och den trenden fortsätter. Problemet har historiskt varit konsekvens: Algeriet kan spela briljant i en halvlek och sedan falla ihop i nästa. Deras kvalspel genom CAF var ojämnt, med storslagna segrar blandade med oväntade förluster mot lag de borde besegra komfortabelt. I grupp J har Algeriet kapaciteten att slå både Österrike och Jordanien — men de har också kapaciteten att förlora mot bägge om de inte hittar rätt nivå från start. Konsekvens är Algeriets akilleshäl, och i en turnering som VM finns det inget utrymme för dåliga dagar.

Österrike under Ralf Rangnick har blivit ett av Europas mest intressanta lag att följa taktiskt. Rangnicks gegenpressing — den obevekliga jakten på bollen direkt efter att ha förlorat den — har förvandlat Österrike från ett medelmåttigt europeiskt lag till ett som kan matcha vem som helst i 90 minuter av ren intensitet. David Alaba, om han är skadefri, ger laget erfarenhet och defensiv stabilitet. Marcel Sabitzer och Konrad Laimer bidrar med motorik och löpkraft på mittfältet. Österrikes svaghet är att pressningsspelet kräver extrem fysisk kapacitet, och i värmen i Nordamerika under sommaren 2026 kan den strategin bli svår att upprätthålla över tre matcher. Om Österrike kan hantera klimatet är de min favorit för andraplatsen. Om de inte kan det öppnas dörren för Algeriet.

Jordanien är den stora okända faktorn i grupp J. Deras resa till finalen i Asiatiska mästerskapet 2024 överraskade fotbollsvärlden — ingen hade dem på radarn som finalmaterial, men de slog Sydkorea och Irak på vägen dit och visade en defensiv mognad som överträffade alla prognoser. Jordaniens spelstil bygger på defensiv kompakthet och snabba omställningar, en modell som har visat sig effektiv mot lag som dominerar bollinnehavet. I grupp J möter de lag som alla föredrar att ha bollen — Argentina, Algeriet och Österrike — vilket i teorin gynnar Jordaniens kontringsmodell. Deras utmaning är att skapa tillräckligt med offensivt hot: i Asiatiska mästerskapet var de effektiva snarare än dominerande framåt, och steget upp i kvalitet mot VM-motståndare kräver att de hittar en extra växel i anfallsspelet. Om de kan upprepa den defensiva nivån från Asiatiska mästerskapet har de en reell chans att ta poäng — inte mot Argentina, men definitivt mot Algeriet eller Österrike i en match som går enligt deras plan.

Spelschema och tider

Det mest anmärkningsvärda med grupp J:s schema är att Argentina — som regerande världsmästare — sannolikt drar enorma publiksiffror oavsett motståndare. Den argentinska diasporan i USA är betydande, och matcher med Argentina på nordamerikansk mark har historiskt sett lockat fullsatta arenor med överväldigande argentinsk majoritet.

Österrike mot Jordanien i den första omgången blir den match som sätter tonen för kampen om andraplatsen. Den matchen spelas klockan 22:00 CEST — en rimlig tid för svenska tittare som vill bevaka gruppen. Algeriet mot Österrike den 21 juni, samma tid, är den match som jag bedömer som gruppens mest avgörande uppgörelse utanför Argentina-matcherna — resultatet där avgör sannolikt vem som tar andraplatsen. Den sista omgångens parallella matcher spelas båda klockan 01:00 CEST, vilket innebär att gruppens öde avgörs under natten för svenska tittare. Värt att notera är att alla grupp J-matcher spelas på östkusten i USA, vilket ger jämnare villkor logistiskt jämfört med grupper som sprids över flera tidszoner.

Odds och prognos — bortom Argentina

Argentina prissätts till runt 1.05 att gå vidare — i praktiken hundraprocentig sannolikhet enligt marknaden. Det är rimligt och det finns ingen anledning att argumentera emot det. Oddsen på andraplatsen visar att Österrike är marginell favorit framför Algeriet, med Jordanien som outsider. Jag delar den bedömningen i stort, men med ett tillägg: Algeriets offensiva potential gör dem till ett farligare lag på sin bästa dag än vad oddsen antyder. Marknaden tenderar att premiera konsekvens, och det gynnar Österrike — men VM-gruppspel belönar ibland explosivitet framför pålitlighet.

Min prognos: Argentina tar nio poäng och vinner gruppen obehindrat — de borde slå samtliga tre motståndare med minst ett måls marginal. Österrike tar andraplatsen med fyra poäng — seger mot Jordanien, oavgjort mot Algeriet och förlust mot Argentina. Algeriet hamnar trea med tre eller fyra poäng, beroende på om de slår Jordanien och tar poäng i de andra matcherna. Jordanien avslutar sist men med en insats som överstiger förväntningarna — deras defensiva modell kan ge dem en poäng i minst en match, och den matchen mot Algeriet den 26 juni kan bli avgörande för vem som tar tredjeplats.

Grupp J:s value för den som satsar ligger i marknaden för andraplatsen. Algeriet som andraplatskandidat erbjuder högre odds än Österrike, och den som tror på nordafrikanskt bollsinne framför österrikisk pressing kan hitta intressanta värden där. Jordanien som outsider att gå vidare — via tredjeplats — är en högoddssatsning som inte saknar logisk grund givet VM 2026:s format där åtta av tolv grupptreor avancerar till Round of 32.

Österrike som mörk häst — realitet eller önsketänkande?

Rangnick-effekten har gjort Österrike till ett populärt val bland oddskännare som söker value i mästerskapsturneringar. Under EM 2024 imponerade Österrike med sin intensitet och tog sig vidare från en tuff grupp med Frankrike och Nederländerna — en prestation som fick resten av Europa att ta dem på allvar. Frågan inför VM 2026 är om samma modell fungerar i ett format med fler matcher, längre turneringsperiod och annorlunda klimatförhållanden än vad Europas fotbollssommar erbjuder.

Jag tror att Österrike har den taktiska kvaliteten för att ta sig vidare från grupp J — men jag tror inte att de är den mörka hästen som många framställer dem som. Rangnicks system kräver att hela laget är i toppfysisk form under hela matchen, och 90 minuter av högintensiv pressing i 30-gradig värme och hög luftfuktighet i Miami eller Philadelphia är en annan utmaning än att göra samma sak i München eller London i juni. Österrike är också ett lag som historiskt presterar bättre som underskattade — den förväntning som nu omger dem efter EM 2024 kan paradoxalt nog bli en belastning snarare än en tillgång.

Samtidigt har Österrike en fördel som ofta förbises: de har en tränare som förstår data bättre än de flesta i internationell fotboll. Rangnick analyserar motståndare med en precision som ger Österrike taktiska fördelar i förberedelserna inför varje match. Mot Jordanien, som spelar med en tydlig defensiv struktur, vet Rangnick exakt hur man bryter ner den typen av motstånd. Mot Algeriet, som pendlar mellan briljans och kaos, kan Rangnick exploatera de ögonblick av oorganiserat spel som Algeriet regelbundet bjuder på. Det gör Österrike till ett farligt lag — inte en mörk häst i traditionell bemärkelse, utan ett välförberett lag med en tydlig plan och kapaciteten att genomföra den.

Grupp J i VM 2026 är Argentinas att förlora, men kampen bakom dem är allt annat än avgjord. Österrike, Algeriet och Jordanien representerar tre helt olika fotbollskulturer med tre skilda vägar till framgång — europeisk systemfotboll, nordafrikanskt bollsinne och asiatisk taktisk disciplin. Och i en turnering där tredjeplats kan räcka har grupp J potential att skicka inte två utan tre lag vidare till slutspelet. Den som avskriver gruppen som förutsägbar riskerar att missa några av turneringens mest fascinerande matchuppställningar — särskilt Algeriet mot Österrike, en uppgörelse mellan två diametralt motsatta fotbollsfilosofier.

Skapad av redaktionen på ”Footballvmse”.